Bij een vitamine B12 tekort wordt er onvoldoende hemoglobine aangemaakt, waardoor de rode bloedcellen arm zijn aan hemoglobine. Vitamine B12 speelt ook een rol bij de energieproductie uit vetten en eiwitten. Het vitamine B12 tekort heeft een desastreuze werking op het functioneren van het zenuwstelsel. Dit betekent dat het ruggenmerg, de zenuwen en de hersenen afhankelijk zijn van voldoende vitamine B12. Een vitamine B12 tekort heeft een negatief effect op de productie van neurotransmitters in en myeline (bescherming) op de zenuwcellen. Veel neurologische klachten, van depressie tot dementie, worden met een vitamine B12 tekort in verband gebracht.